エクソン、米国関係悪化でも中国化学品の成長に賭ける

（ブルームバーグ） - エクソン・モービルは、政治的緊張により他の企業が同国でのエクスポージャーの再評価を迫られているにもかかわらず、中国での成長戦略の要である数十億ドル規模の石油化学コンビナートの建設を進めている。

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内部問題について話し合う際に匿名を条件に事情に詳しい関係者らによると、エクソン幹部は今年、プロジェクトの進捗状況を確認するために中国・恵州市を複数回訪問しているという。 S&Pグローバルによると、この施設は、プラスチック原料であるエチレンを生産する企業が国内で開発中の十数件の新規プロジェクトの中で最大のものである。このプロジェクトに携わった6人によると、初期構築を超えて拡張できるように設計されているという。

この賞は、中国の製造業が世界中の家庭に届く日用消費者製品の製造に使用されるプラスチック、樹脂、繊維を供給する石油化学製品のトップ成長市場における主要な株式を獲得するものである。しかし、アジアの国とロシアとの友好関係、スパイ行為の主張、対台湾政策をめぐる米国と中国間の外交的緊張が、この戦略のリスクを高めている。

エクソンの新施設への取り組みは、アップル、ナイキ、アディダスなどの自動車部品メーカーが近隣諸国への投資によって中国でのサプライチェーンエクスポージャーを薄めている他の企業の動きとは対照的である。ベトナムやタイなど。

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4月に発表された在中国米国商工会議所の調査によると、多くの幹部が米中関係について悲観的な見方を強めている。

ヒューストン大学の国際ビジネス教授ニキル・セリー氏は、「関係がさらに敵対的になるにつれ、企業心理は確実に悪化している」と述べた。「以前はほぼすべての企業が中国は投資に最適な場所だと述べていたが、今後は特に将来の投資についてはより慎重になるだろう。」

それでも、エクソンにはそこへの投資を進める強力なインセンティブがある。同社は、化石燃料由来の石油化学製品の需要の伸びは石油の需要をはるかに上回り、2050年まで実質的に横ばいになると見込んでいる。エチレンやポリプロピレンなどの化学物質、ペットボトル、食品包装、医療機器の構成要素、低炭素代替品に置き換えるのははるかに困難です。エクソンは、化学品の世界需要が2017年から2030年までに42%増加するのに対し、ガソリンはわずか5%増加すると予想している。

その爆発的な成長の中心にあるのが中国だ。厳格な新型コロナウイルス感染症対策からの回復は鈍いものの、同国の経済は長期的には米国や欧州を上回るペースで成長すると予想され、人口14億人の急速に発展する国のプラスチック需要を支えている。中国はまた、世界の製造業のほぼ3分の1を占めています。

「チャイナ1」と呼ばれる恵州複合施設は広東省に位置し、2025年に稼働開始予定である。エクソンはまた、同敷地内に研究開発センターを設立しており、北米以外では初のパイロットプラントを設置し、研究開発を進めている。二酸化炭素回収の可能性。

エクソンは、2021年末にチャイナ1施設を建設する決定を発表したが、これは今年米中関係が悪化するかなり前だが、トランプ政権下でのしっぺ返しの貿易戦争が終わった後のことである。当時、化学部門の責任者カレン・マッキー氏はそれを「競争力のある成長プラットフォーム」と呼んだ。中国当局者は、このプロジェクトには100億ドルの費用がかかると述べた。他の大規模な商品プロジェクトと同様、一度最終的な投資決定が下され、資金が投入されると、後戻りすることはほとんどありません。それでも、最近の動向はエクソンの中国石油化学製品への意欲を抑制していないようだ。

エクソンの中国部門会長、フェルナンド・バリナ氏は２月、米軍戦闘機が米国領空で中国の偵察気球とされるものを撃墜した数日後、国営メディアに対し「われわれは中国での計画について非常に野心的で、非常に強気だ」と語った。「私たちのモデルは、1つの工場だけを建設することではありません。最初に複合施設を建設し、その後段階を追加し続け、何年にもわたって投資を続けることです。」

エクソンは、同社の中国への投資は、同国をサプライチェーンの重要な一部とみなす他の米国企業の投資とは異なると述べた。テキサスの石油大手は地元メーカー向けにのみ化学原料を製造する予定だ。

同社は声明で「われわれがそこで製造する製品は主に国内での使用を目的としている。つまり、米国企業がサプライチェーンを確保するために中国から製造拠点を移転することは他に類を見ないことを意味する」と述べた。エチレンとその誘導体は基本的な工業プロセスで使用されており、中国へのハイテク機器や軍事機器の供給に関して米国政府の制限を受けていない。

中国での存在感を深めているのは同社だけではない。エアバスSEとフォード・モーターはここ数週間で中国との貿易関係を緊密にしており、メルセデス・ベンツAG、シーメンスAG、BASF SEなどのドイツの大手産業企業は世界第2位の経済大国とのつながりを維持すると明言している。世界最大の化学メーカーであるBASFは、中国南東部にエクソンと同様の複合施設を建設している。

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ニコラス・バーンズ駐中国米国大使は最近、経済関係を維持するが国家安全保障を犠牲にしないというジョー・バイデン大統領の政策の一環として、ビジネス関係を奨励した。バイデン氏は先月、関係は「間もなく解け始める」だろうと楽観的な見方を表明した。

中国当局は５月にＪＰモルガン・チェースのジェイミー・ダイモン最高経営責任者（ＣＥＯ）やテスラのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）と会談するなど、米国企業の不安を防ぐために懸命に取り組んでいる。

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エクソンの戦略に詳しい関係者によると、エクソンの恵州工場の将来の拡張は10年先になる可能性があり、市場の需要や財務上の利益、政治リスクなどの要因に左右されるという。

中国に石油化学工場を建設するという決定は、エクソンの生産が関税、制裁、輸出税の影響を受けないため、地政学的な風向きの変化からエクソンを守るのに役立つかもしれない。これは、トランプ政権下での報復関税の際にブチル（合成ゴム）の輸入が中国の反ダンピング措置に巻き込まれた2018年のような状況を避けるのに役立つだろう。エクソンはブチルを含むいかなる製品のダンピングも否定している。

エクソンの世界的な拠点とエネルギー市場での重要性は、他のほとんどの企業が匹敵することができない方法で、米国政府から独立したかなりの外交的影響力を同社に与えています。独裁政権の国で数十年にわたって活動しており、昨年ロシアから撤退したときも含め、必要に応じて迅速に方向転換する能力を示してきた。

「私たちは1892年から中国に来ているので、もう130年以上になります」とヴァリーナ氏は2月に語った。「そして私たちは少なくともあと130年間はここに留まるつもりです。」

--ジェイコブ・グー、キース・ノートン、ラムジー・アル・リカビ、ブレンダン・マレーの協力を得て。

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