コロラド州の信仰コミュニティは銃暴力とどのように闘っているのか

最近の土曜日、モスト・プレシャス・ブラッドの駐車場を車の列がゆっくりと蛇行し、デンバー南部のカトリック教会に来たのは喜ぶためではなく、解放するためだった人々の行列だった。

各車が1台ずつ小さなポップアップテントに近づき、そこでドライバーがトランクを開け、ボランティアが中に手を伸ばして捨てられた荷物（拳銃、狩猟用ライフル、散弾銃、半自動ライフル数丁）を取り除いた。

これは、銃暴力に立ち向かう教会の全国運動の一環であるガンズ・トゥ・ガーデンズと呼ばれる信仰に基づく団体による最新の買い戻しイベントだった。 買い戻し、あるいはグループが好んで呼んでいる安全降伏イベントは、不要な銃器を受け入れ、それらを破壊します。 銃を寄付した人は、食料品のギフトカードと引き換えに、ロングライフルやショットガンの場合は50ドルから、半自動ライフルの場合は250ドルまでのギフトカードを受け取ることができる。

その後、銃は現場で分解されて切り刻まれ、残った金属製の銃のビットは、元メノナイト牧師によって設立されたコロラドスプリングスの非営利団体「RAWtools」によって園芸工具に鍛造される。

「剣を現代的な意味での鋤の刃に変えるというアイデアが、この背後にある原動力です」と RAWtools の創設者であるマイク・マーティン氏は語ります。

公衆衛生の観点から見ると、目標は、暴力や自傷行為に使用される前に、不要になった銃を家や路上から撤去することです。

しかし、これは信仰を持つ人々によって組織された教会でのイベントであり、このイベントにボランティアとして参加した多くの人が宗教的な使命を感じていました。 マーティンの言葉は、「剣を鋤の刃に」という有名な聖書の一節から引用したものです。 そして、その使命感は、一部の信仰共同体が、病人の世話や恵まれない人の衣服の世話と同じように、銃による暴力を阻止することをますます考えるようになってきていることを浮き彫りにしている。

モスト・プレシャス・ブラッドのイベントで活動するボランティアの一人、テイラー・ダベンポート・ハドソンさんは、「私たちは、私たちの苦しみに気を配り、癒しの仕事に就くよう私たちに呼びかけてくださる神の存在を信じています」と語った。 「私たちはそれを気にするべきだと思います。」

どう見ても、コロラド州では銃による暴力が歴史的なレベルに達している。

2年前の2021年、同州は銃撃による死者数と死亡率の両方で少なくとも40年ぶりの高水準を記録した。 銃による殺人件数は増加している。 銃による自殺の数は増加しています。

昨年は、長期傾向から少し落ち着きました。銃撃による死亡者数（殺人、自殺、事故、未確認の死を含む）と死亡率は、ともにわずかに減少しました。 しかしそれでも、銃による暴力で死亡した人は1,033人で、自動車事故やフェンタニルの過剰摂取で死亡した数を上回っている。

その他の懸念される傾向も引き続き活発でした。 2022年に銃による暴力で死亡した5歳から14歳の子どもは20人で、2021年より5人増えた。15歳から18歳の若者の銃による死亡も同様に53人に増加した。

こうした傾向は全国的にも反映されており、2021年には米国で銃器による死者数が4万8,830人という記録を記録した。 そして、それらは公衆衛生当局にとってますます懸念されています。 アメリカ医師協会は2016年に銃による暴力を公衆衛生上の危機と宣言したが、これは公式の重みを持ったものというよりも、注意を喚起する動きである。

しかし、たとえば新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に似た公衆衛生問題とは異なり、銃による暴力をめぐる問題ははるかに多面的であり、解決策も同様です。

コロラド大学の救急医兼教授であり、同校の銃器傷害部門責任者でもあるエミー・ベッツ博士は、「銃による暴力は巨大かつ複雑な問題だ。自殺の防止に効果があることが、若者の暴力の防止に効果があるとは限らない」と述べた。予防への取り組み。

そこでベッツ氏は、さまざまな人々によるさまざまなアプローチを提唱しています。 それは、銃器店と協力して、武器の購入を希望する顧客の精神的苦痛の兆候を認識することを意味する可能性がある。 それは、銃の安全な保管について患者と話す方法について医療従事者を教育することを意味するかもしれない。 あるいは、信頼できる地域社会のリーダーが組織する銃の買い取りを意味する可能性もある。

「米国での銃の買い戻しが問題全体を解決するだろうか？おそらくそうではないだろう。単に処理できる量などの理由だけだ」とベッツ氏は語った。 「しかし同時に、それらはパズルのピースだとも思います。」

スティーブ・プース＝ベンソン牧師は、今年初めに教会で銃の買い取りイベントを開催することを決めたとき、信徒がどのように反応するか分からなかった。

この問題は、政治的、文化的、さらには精神的にも非常に厄介です。 彼が人々から銃を取り上げようとしていたと感じる人はいるだろうか？ 彼が散弾銃、拳銃、AR-15を持った人々を教会の敷地内に招待したことに怒る人がいるだろうか？

しかし、プース＝ベンソンにとって、教会は全能者とつながる場所以上のものでなければなりません。 また、意見の違いを超えてコミュニティとつながる場所でもあるはずです。

「信仰コミュニティは会話をするための安全な場所である必要があるとよく感じてきました」と彼は言う。

そこで彼は、そのアイデアを教会評議会に提案し、次に会衆全体に提案しました。

「誰もが『そうだ、やってみよう』という感じだった」と彼は語った。

プース＝ベンソンの教会であるコロンバイン統一教会には銃暴力との長い歴史があり、コロンバイン高校銃乱射事件の余波で精神的な支援を提供してきた。 その経験により、プース＝ベンソンは銃が引き起こす惨状について、より率直に物を言うようになった。 しかし、プース＝ベンソンは銃の所有者でもある。 彼は狩猟と射撃を楽しんでいます。

彼の人生にはこの 2 つの側面があるため、教会員との銃による暴力について人々に話すとき、中道を歩むことができると彼は言いました。 そしてそのおかげで、教会にとって銃の買い取りは自然な出来事となり、荷物を降ろすことができる安全な場所となった。

「私は、人々が銃を望まないのであれば、銃を持たせたくありません。彼らが銃を手放すための安全な場所が必要だと信じています」と彼は語った。

彼の北にあるオーロラのトーマス・メイズ牧師も、銃暴力に対する活動に長いルーツを持っています。 リビング ウォーター クリスチャン センター教会の主任牧師であるメイズ氏は、若者の間で増加する暴力レベルへの対処に積極的に取り組んでいるグレーター メトロ デンバー牧師同盟の会長です。 彼はまた、デンバー・ブロンコスと提携した昨年のものも含め、いくつかの銃の買い取りにも取り組んできた。

信仰指導者であることは、人々が聞きたがる時間と場所で人々に話すまたとない機会を与えてくれると彼は語った。

「子供たち、両親、祖父母が同じ場所に集まったら、彼らに何を言えばいいでしょうか？」 メイズ氏は、メッセージをどのように作成しているかを説明しながらこう語った。 「父と子と聖霊について話し終えた後、彼らが家に帰ったときに何が起こるかについてどうやって話すことができますか？」

鋼鉄の塊はオレンジ色に熱く光りながら鍛冶場から出てきて、ばらばらではあるが紛れもないライフルの銃身の形で金床に置かれます。

フレッド・マーティンはハンマーを頭上に上げて叩き落とし、金属をカタカタという音で叩きます。 鋼鉄の破片が剥がれ落ち、銃身が変形し始める。 何度も何度も彼はこれを行います。 フォージ。 アンビル。 ハンマー。 フォージ。 アンビル。 ハンマー。 銃身が園芸工具のヘッドとして生まれ変わるまでは。

RAWtools 創設者マイク・マーティンの父親であるマーティンは、銃の部品を他のものに変える仕事をしているほとんどの鍛冶屋と同様に、ほぼ独学の鍛冶屋です。 そして、それは決して簡単な仕事ではありません。

ライフルの銃身 1 つからは、泥を砕くための道具であるマトックを 3 ～ 4 個作るのに十分な鋼が得られます。 （「私たちはセミオートマチックをマトックに変えます」とマイク・マーティンはよく言います。）散弾銃の銃身は小さなハンドスペード用の 3 つのヘッドを生成し、ストックはハンドルを作るために使用できます。 各ツールを作成するには数時間かかります。

モスト・プレシャス・ブラッド・カトリック教会での買い取りにより、半自動小銃3丁を含む銃57丁が得られた。 それは大変なことです。

自社株買いを維持するには、ロジスティクスの体操が必要でした。 教会指導者はゴーサインを出さなければなりませんが、安全性や保険についても考慮する必要があります。

銃器を引き渡す人々は、慎重に管理されたプロセスを経て導かれる。まず引き渡しでは、名前は聞かれないが、法執行機関に渡すために銃器のシリアル番号が記録される。 それから人々は次のステーションまでついて行かなければなりません。そこでボランティアたちがチョップソーやグラインダーを使って銃を解体するのを車から見守ることになります。 (人々が銃を落として立ち去った場合、それは銃器の不法譲渡とみなされます。)

主催者は銃を落とす人のプライバシーを尊重するよう注意している。 コロラド・サン紙は、イベント開催中は写真を撮ることも、銃器を引き渡すためにそこにいた人々と話すことも禁じられていた。 法執行機関の現場立ち入りも禁止された。 マーティン氏は、これらはすべて、人々がイベントに不要な銃を持ち込むことを恐れないようにするためであり、質問はしないと述べた。

同氏によると、最も一般的なのは、人々が銃を手放すのは、もう必要なくなったからであり、家の周りに銃が置かれていて、盗まれたり、家族の誰かが自分や他人に危害を加えるために使用したりする可能性があるという考えを好まないからだという。 親戚の死後、受け継いだ銃を落としてしまう人もいる。 処分しようとしている銃に関連して個人的なトラウマを抱えている人もいます。そのため、モスト・プレシャス・ブラッドでのイベントには、人々が牧師と一緒に座ることができる「パーク・アンド・プレイ」ステーションが設けられていました。

「ほとんどの人は、私たちが一線を越えてしまったことを認識しており、それを改善するために何かをする必要がある」とマーティン氏は語った。 「これも選択肢の一つです。」

しかし、マーティンが指摘するように、この出来事には謙虚さもある。 フレッド・マーティンさんの店で働いているボランティアの一人は、たとえそれがハンマーを振るだけであっても、自分が精神的に価値のあることをしていると感じる方法として、鍛冶をセラピーに例えた。

「それは私にできることだ」とフレッドやマイクとは関係なく、ジェリー・マーティンは言った。 「そして、それは大きな違いを生まないかもしれません。しかし、それは私にとって良いことです。」

しかし、フレッド・マーティンにとって、汗だくの仕事には何か比喩のようなものがある。 十分な熱を加えるだけで、物がどのように曲がって元の位置に戻るのかを思い出させてください。 問題に関係なく、変化はいつでも可能であることを思い出させます。

「これのいいところは」とハンマーを振り上げてさらに一撃を加えながら言った。「そこには優雅さがあるんだ。もし形が崩れても元に戻せるんだ。」

次回のガンズ・トゥ・ガーデンズの銃買い取りは、6月10日午前10時から正午まで、デンバーのダリアストリート3201にあるキュレ・ダルス・カトリック教会で開催される。

ジョン・インゴールドは、コロラド・サンの共同創設者であり、現在は医療報道を専門とする記者です。コロラドスプリングスで生まれ育ち、ジョンはデンバー・ポストで 18 年間働いていました。 それ以前は、ロッキー フォード デイリー ガゼット紙、コロラド スプリングス紙などでインターンシップを行っていました。