エリザベスとキャロライン・ブラックバーンは、家族がベンガルズをNFLジャングルの王の一つに変えるために努力しており、シンシナティで素晴らしいスタートを切っている。

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エリザベスとキャロライン・ブラックバーンはシンシナティで素晴らしいスタートを切り、家族はフランチャイズをNFLジャングルの王の一つに変えるために取り組んでいる

2020年のオフシーズンは、シンシナティ・ベンガルズにとって重要な時期でした。 最初の3人のドラフト指名権で、チームはクォーターバックのジョー・バロウ、ワイドレシーバーのティー・ヒギンズ、ラインバッカーのローガン・ウィルソンを指名した。 3人全員がフランチャイズの方向性を変え、ベンガルズが2022年2月に33年ぶりにスーパーボウルに進出するのに貢献する上で極めて重要な役割を果たすことになる。

ビジネス面の舞台裏では、他に2人の将来有望な人物が同時期に到着していた。 2020年2月、オーナーのマイク・ブラウン氏の孫娘、エリザベス・ブラックバーン氏（当時27歳）が戦略・エンゲージメント担当ディレクターとして正式にファミリービジネスに加わった。 14 か月後、妹のキャロラインもデジタル戦略のシニア マネージャーとして就任しました。

スポーツ業界関係者が注目した。 数カ月以内に、伝統的にブラウンの財政保守主義と、リーグ最小の市場の一つで目立たないことで知られてきたベンガルズが、より大胆になって、より大きく考え、より速く行動しているという噂が広まった。 姉妹の両親、ケイティとトロイ、そしてもちろん祖父といった古い世代が今もチームを運営している一方で、エリザベスとキャロラインはチームの野心と若者たちの運動の象徴となっている。 そうすることで、彼らは新しいアイデアと完璧なタイミングが現代のスポーツ施設を変革するために何ができるかを示したいと考えています。

バロウのスーパースターをセンターの下に擁したベンガルズは、40年ぶり、そしてフランチャイズ史上2度目となる連続地区優勝を果たし、過去2シーズンでのポストシーズン勝利5回は、ベンガルズが彼の前に獲得していた合計に匹敵する。到着。 彼らはペイコー・スタジアムを満員の101％まで埋め、2007年以来初めて完全に完売したシーズンを終えようとしている。彼らはテレビでも注目を集めており、今シーズンは「サンデー・ナイト・フットボール」と「サンデー・ナイト・フットボール」の両方で2回プレーする予定だ。 2年連続の「マンデーナイトフットボール」。

言い換えれば、今は組織にとってビジネスへの取り組みを加速するのに最適な時期なのです。 過去3年間、ベンガルズはポールブラウン・スタジアムの命名権を売却した。 屋内練習施設を建設した（そしてそこでの権利も販売した）。 デジタル コンテンツ チームを劇的に拡大しました。 そして、モノクロの「白いベンガルトラ」フィットなど、スポーツ界で最も注目を集めている新しいユニフォームのいくつかを採用しました。 若いブラックバーン家は、これらの主要な取り組みのほとんどで重要な役割を果たしてきたことが知られています。

このオフシーズンの次のステップは、主要な経営幹部の採用です。 4月にレイシー・エカート氏がBSEグローバルから引き抜かれてベンガルズの初代最高パートナーシップ責任者となり、長年マーケターを務めたブライアン・セルズ氏が新設の最高ビジネス責任者の役職に昇進した。 両方の新しいタイトルは、この一世代に一度のフィールド上の才能の集まりが最盛期にある間に、ベンガルズを国内および国際的なブランドに変えるというチームの希望を具体化しています。

「私たちはシンシナティに住んでいるので、毎日興奮を感じ、目にしています」とエリザベス・ブラックバーンさんは語った。 「私たちはそれが非常にエキサイティングだと考えていますが、より多くの人々、より多くのブランド、より多くの経営幹部に何が起こっているのかを伝え、この市場の外でその興奮とエネルギーを共有し始める機会があると考えています。」

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ポール・ブラウンのひ孫として、姉妹にとってフットボールは常に生活の一部であり、特にエリザベスにとっては、1992年にメドーランズでベンガルズがジェッツに逆転勝利した試合の後半に生まれた。若い姉妹は寮に入り、ケンタッキー州ジョージタウンのベンガルズのトレーニングキャンプでルーズボールを交換し合った。若いプロとして、彼らはニューヨーク市でルームメイトであり、そこでチームのビジョンについて、どのように、そしてもしそうなるかを含む、頻繁に話し合った。彼らは家業に戻るだろう。

「家族のことだからという理由だけで、絶対に戻りたくなかった」とキャロラインさんは語った。 「私たちはお互いに協定を結んだようなものです。ビジネスを推進するための明確な役割がない限り、戻ってこないということです。」

到着後、母親は娘二人がすぐに慣れたことに感銘を受けたことを覚えている。「娘たちはここに着いたその日から、リーダーシップや自発性が求められることをとても快適にこなし、オフィス内の他の人と交流することができました」とケイティ・ブラックバーンさんは語った。 。 「彼らは、それを行うことに完全に安心しており、物事を成し遂げるのに役立つ本当に印象的な方法でそれを行うことができました。」

エリザベスは、新しい世代が祖父や母親とは劇的に異なる方向にフランチャイズを持っているわけではなく、単にビジネス面をクライアントや世界クラスのサッカーチームと連携させているだけだと主張する。

たとえば、昨年8月に給与計算ソフトウェアメーカーのPaycorと締結された16年間のスタジアム命名権契約を考えてみましょう。この契約は、スタジアムが最初にオープンしてから22年後に締結されました。 この計画が成立する前、ベンガルズは、スタジアムやフィールドの命名権契約を結んでいないわずか 3 つの NFL チーム (ベアーズ、パッカーズと並ぶ) のうちの 1 つでした。 多くのNFL専門家は、この動きは大きな戦略的転換であり、バロウと彼の若い仲間であるプロボウラーとの再契約のプレッシャーを考慮して、保守的なフランチャイズは収益面でより積極的にならざるを得なくなっていると解釈した。 しかし、エリザベスはその理論を軽視し、代わりにそれを「強化と日和見的なタイミング」「戦略的連携」と呼んでいる。その言い方は、彼女がかつてベイン＆カンパニーとKKRの従業員だったときと非常によく似ている。

エリザベスにとってこれらの経験は、ダートマス大学で学位を取得し、NFL のジュニア ローテーション プログラムに参加した直後に生まれました。 キャロラインはデューク大学を卒業し、その後ウォルマート、次にペトコで電子商取引戦略のキャリアをスタートしました。

ルーニー、マラス、ブラウンズのようなオールドマネーの主力に基づいて構築されたNFLにとって、その将来の成長には、より企業およびビジネス中心の起業家精神が必要となるでしょう。 ブラウンの孫娘たちの場合、リーグにはその両方が存在するかもしれない。 ジュニア・ローテーション・プログラムの当番中にエリザベスと初めて知り合ったNFLの最高収益責任者、レニー・アンダーソン氏は、彼女について「外側の視点と、ある程度の内面の心を持っている」と語った。

NFL クラブはすべて利益を上げており、勝てばどのクラブも声高に訴える地元ファンを集めてスタジアムを満員にすることができます。 しかし、ベンガルズとブラックバーンズは今、より希少な空気、つまり国内のすべてのスポーツバー、そして海外の多くのスポーツバーをファンが占めるNFLクラブのトップクラスに目を向けています。 これらのチーム（ダラス・カウボーイズ、グリーンベイ・パッカーズ、ピッツバーグ・スティーラーズを3つ挙げる）は、市場の限界やチームの記録に縛られないように見える経済力を持っており、チケットからスポンサーシップまであらゆるものを高価格で設定し、はるかに大きな目標に近づくことができる。購入者の範囲が広がります。

国勢調査局によると、ベンガルズをNFLビジネスロイヤルティの地位に引き上げるには時間がかかり、人口がNFL都市の中で22位にランクされる市場では成長が限定される可能性がある。 昨年、フォーブス誌はシンシナティを最も価値の低いNFLフランチャイズとしてランク付けし、その価値は推定30億ドルで、チームの中央値より25％低く、ジャイアンツ、ペイトリオッツ、ラムズ、カウボーイズの半分にも満たない。

SBJアトラスによると、ベンガルズはフェイスブック、インスタグラム、ツイッターの合計フォロワー数で32チーム中24位にランクされている。 AFCチャンピオンシップとスーパーボウルLVIでラムズに惜敗するまで、ベンガルズは2009年以来観客動員数でNFLの上位半分に入ることができず、ほとんどの年でリーグの下位4分の1にランクされていた。

その多くは、バロウ・ベンガルズ以前のチームが無視されやすかったためです。 第23回スーパーボウルでサンフランシスコに土壇場で敗れてからバロウをドラフトするまでの31シーズンで、ベンガルズはレギュラーシーズンの試合で約41％に勝ち、プレーオフの7試合すべてで負けた。 NFL 放送局にとって、彼らは決してトップクラスの選手ではありませんでした。 2006年のメディア権契約開始から2020年までの15シーズンで、ベンガルズはNBCの『サンデー・ナイト・フットボール』とESPNの『マンデー・ナイト・フットボール』に合わせて20試合しか出場せず、両夜ともにリーグ下位3分の1にランクされていた。

しかし、物事は急いで進んでいます。 ベンガルズは現在、全国テレビの注目のチームです。 2022年にはゴールデンタイムで5試合が予定されていた（ただし、ビルズのセーフティであるダマー・ハムリンがフィールド上で心停止を起こしたため、1試合は急遽中止となり、もう1試合のバッファロー戦は中止となった）。 2023年には、ゴールデンタイムに4試合、そして午後遅くの注目の枠でさらに3試合が予定されている。 彼らの人気が高まっている兆候は他にもあります。内部調査データによると、彼らは 2018 年以来、自称ファン層を 121% 拡大し、現在ではオハイオ州のすべてのプロスポーツ チームの中で最大の全国ファン層を主張しています。 2023 年 1 月までの 12 か月間で、ベンガルズは全体的なソーシャル エンゲージメントにおいて NFL をリードし、2019 年以降、すべてのプラットフォームでソーシャル フォロワーを 74% 拡大しました。

スポーツ フランチャイズでは、市場価値のある選手を擁して勝利すると大きな収益と人気の向上が見られるのが一般的ですが、目標はブームを活用して長期的により良い地位を築くことです。 エカートは、ベンガルズはまさにそれを達成したNBAチームに似ていると思うと語った。 「私はゴールデンステート・ウォリアーズが2012年から2013年にいた状況に喩えました。彼らはここで起こっていることと非常によく似たチームの若い中核を構築していました」と彼女は語った。

不完全ではありますが、これは大胆な比較です。 数年前に新たなオーナーが加わったことで、それまで知名度の低かったウォリアーズは、史上最高の才能を巧みに活用して2015年から2018年の4年間で3つのNBAタイトルを獲得し、収益性の高い新しいチェイスセンターへの移転を準備した。彼らは2022年に新たなタイトルを獲得した。10年後、チームは王朝となり、定期的にNBAの収益で大差をつけてトップとなる国際的なブランドとなった。 しかし、サンフランシスコのベイエリアは富と人口の点でオハイオ州南西部やケンタッキー州北部に比べて小さく、ブラウン氏は最も裕福でないNFLオーナーの一人であると広く理解されている。

それでも、共有メディア収入は急速に増加しており、NFL が他のリーグに見られるような競争力の不均衡を抱えていないことを長い間保証してきました。 そして市場規模に関しては、それがかつてのような障壁ではないとエカート氏とブラックバーン夫妻は考えている。

「もうそれは重要ではないと思う」とエケルト氏は語った。 「フィールドで何が起こっているのか、チームがどのように運営されているのか、そしてファン層があなたと組織を信じているということは、あなたが知る必要があることを物語っていると思います。」

このテストは、Ekert の最初のターゲット カテゴリであるアルコールと自動車で行われます。この 2 つは、組織が急速に収益を上げることができると考えている 2 つの分野です。 アルコールでは、これまでビールとミックスカクテル（モルソン・クアーズ、ABInBev、キャンバス・カクテル）に依存してきたが、蒸留酒とワインで複数の新たな契約を結ぶと予想している。 自動車分野では、ベンガルズはトヨタや起亜自動車と長期にわたる現地契約を結んでいるが、一流の国内ブランドや高級ブランドのスポンサーを見つけたいと考えている。

地域チームから全国ブランドへの進化には数十年かかる可能性があります。 しかし、ベンガルズの首脳陣は、それがすでに起こっているという証拠を指摘している。 Googleによると、ベンガルズは2022年に最も検索されたNFLチームで、バロウは3番目に検索されたアスリートだったという。 この都市の代表的な食べ物も人気を博しており、2022 年に Google で 2 番目に検索されたレシピは「シンシナティ チリ」で、間違いなくベンガルズのスーパーボウル進出が後押ししました。

「これは、スポーツチームが都市を地図上に載せ、私たちのコミュニティのさまざまな地域を地図上に載せるために必要な力のもう一つの例です。私たちはここでそのエネルギーを感じることに興奮しており、私たちは得ることができると非常に自信を持って強気です」そのエネルギーは全国的、そして世界的にも同様です」とキャロライン・ブラックバーンは語った。

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ベンガルズは自分の役職を控えめに表現する傾向があります。 マイク・ブラウンは単に「社長」と記載されており、ケイティ・ブラックバーンは「執行副社長」となっている。 したがって、姉妹たちが名刺から想像されるよりも大きな役割を果たしているのは驚くべきことではありません。 実際、ベンガルズは若いオーナーファミリーのメンバーを昇格させることが戦略的利点であると信じている。 彼らは、若いミレニアル世代や Z 世代のファンが、プレイヤー自身と同じように、少し優位性のある堅牢で賢いオンライン コンテンツを高く評価していることを知っています。

ミネソタ・バイキングスの元CMOであるスティーブ・ラクロワ氏は、チームが少なくとも全米でこれまでよりもさらに遠く、より早くファンの成長に到達できることに同意した。

「ソーシャルメディアとデジタルメディアの台頭と継続的な成長のおかげで、ベンガルズはそれを組織として受け入れているようですが、それは間違いなくさまざまな人口統計グループや物理的市場を超えて共鳴する可能性があります」と彼は述べた。 「国家的な観点から見ると、その思考プロセスは共鳴します。」

しかしラクロワ氏は、北米以外ではアメリカンフットボールの人気が限定的であることを指摘し、国際的には期待をもっと和らげるべきだと述べた。

これらの若いファンも、ベンガルズが試合当日に向けて賭け金を高めることになる、壮大で特大のイベント体験を高く評価しています。 ここでも姉妹たちの視点と経験が非常に貴重であることがわかりました。 ベンガルズは、エリザベスがデューク大学のキャロラインを訪問したときにキャメロン・クレイジーズに非常に感銘を受けたため、オーバーハングの下にある2階席を「キャノピー・クレイジーズ」と名付けました。

「私たちがモデルとして注目するのは大学であることが多いです。なぜなら、そこにはスポーツと本当に結びついたエネルギーがあるからです」とキャロラインは語った。

エリザベスもこれに同意し、「私たちのスタジアムがNFLで最高の体験になることを望んでいる」と付け加えた。

彼女は在任中にすでにその点を強調してきた。 ファンがパンデミックから戻ってきた2021年、エリザベスはシーズンチケット所有者向けの割引割引、「ジャングルの支配者」の試合前の誇大宣伝儀式、「ジャングルゾーン」の試合前のファンなど、試合当日のプログラムに一連の変更を導入した。集会スペース、フランチャイズの最も伝説的な選手を祝うリング・オブ・オナー、タッチダウン後の花火、優れた選手紹介。

最近のリーグ全体の「ファンの声」調査では、シンシナティは「シーズンチケットメンバーとして価値があると感じている」という声明に同意するファンとしてNFLで1位となった。

NFL執行副社長のピーター・オライリー氏は、「彼女（エリザベス）は特に、GAのシーズンチケット会員にとってその経験がどのようなものであるかに真剣に焦点を当ててきた。それはデータからも明らかだ」と語った。 「彼女は、『ファンは何を望んでいるのか？私たちに何ができるのか？』ということを知りたがる、好奇心と探求心を持っています。」 それは、彼女が質問し、異なる考え方をする方法から本当に伝わってきます。」

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ベンガルズの壮大なビジネスの野心は、毎年の優勝候補であり続けることに根ざしており、それは今まで以上に、パスハッピースキームでゲームの熱中を利用できるエリートクォーターバックを擁することを意味します。

新しいメディア契約から得た現金でオーナーは、ゲームの最も重要な選手たちにこれまで以上に多くのお金を費やすことができるだろう。彼らの多くは、バロウがリーグに加わって以来、目を見張るような契約で報われている。 実際、過去16か月で最も高額なQB契約5件は、ボルティモアのラマー・ジャクソンの年間5,200万ドルと、クリーブランドのデショーン・ワトソンの年間4,600万ドルを含む。どちらもAFC北のライバルであり、まだチームをスーパーボウルに連れて行っていない。 年間価値よりもさらにストレスとなるのは、オーナーが事前にエスクローを入れることが一般的に要求される、高額の長期保証（ワトソンに2億3,000万ドル、ジャクソンに1億3,500万ドル、イーグルスのジェイレン・ハーツに1億1,000万ドル）のパターンが増加していることである。 。

バロウの4年総額3,620万ドルの新人契約は2024年シーズン後に満了となるが、同選手はホームタウン割引に応じる意向を示唆しているものの、次の契約がどれくらいの高額になるのか、そしてそれがシンシナティで行われるのかどうかについて憶測が始まっている。

組織の他の分野には資本の注入が必要となるでしょう。 ブラックバーン一家は、ソーシャルコンテンツやデジタルコンテンツ、スポンサーシップやプレミアムセールスやサービスなど、自らの志に見合った多くの部門で新規採用を継続することを約束している。 また、昨年 10 月に 80,000 平方フィートの IEL 屋内施設がオープンしたにもかかわらず、他の施設もアップグレードする必要があります。 ベンガルズとハミルトン・カウンティはペイコー・スタジアムの改修計画の初期段階に鋭意取り組んでいるが、姉妹は詳細について話し合うことをほとんど拒否している。 今春のNFLPA会員調査では、ベンガルズは選手の扱いに関して32点中27位と評価され、「提供される施設やリソースが平均をはるかに下回っている」という理由でひどく評価された。

「ビジネス面での競争力を維持する必要がある」とエリザベス氏は語った。

ブラックバーンズの人物は、バロウ時代が終わったずっと後もシンシナティに残るだろう。 NFLに対する彼らの影響力の台頭の兆しの一つは、昨年ロジャー・グッデル・コミッショナーがエリザベスを国際委員会に任命し、彼女をリーグ委員会の最年少メンバーにしたことだった。

ラムズの最高執行責任者でリーグ政治に精通したケビン・デモフ氏は、若いブラックバーンズについて「彼らと過ごす時間が長ければ長いほど、より感動する。ベンガルズは本当に良い監督に恵まれている」と語った。

NFL はほとんどの選手や従業員にとって勝敗を分ける圧力鍋だが、国際的に有名なブランドになることを期待するオーナー継承者には長期的な視点を持つ余裕がある。 「キャロラインと私は、この件について長い目で見てかなり忍耐強く取り組んでいます」とエリザベス・ブラックバーンは語った。 「そして、ブライアンの新しい地位とレイシーの雇用により、これらは今後10年以上に向けた種を蒔いているのです。」

スポーツビジネスにおける歴史的な一日を終えた多くの未解決の疑問。

アライドスポーツが提供するSBJ Iファクターは、DCユナイテッドの事業運営責任者であり、スポーツ・ビジネス・ジャーナルの2023年の40歳以下の40人クラスのメンバーであるダニタ・ジョンソン氏へのインタビューを特集しています。ジョンソン氏は、販売方法と恐れない方法を学ぶことについてSBJのエイブ・マドクール氏と語ります。変化、有能なマネージャーになること、リーダーシップ特性としての共感の重要性、求職者を評価する際に何に注意すべきか。 SBJ I Factor は、Forty Under 40、Game Changers など、同誌の賞を受賞したスポーツ界の幹部とのインタビューを提供する毎月のポッドキャストです。

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